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Robert Rauschenberg © Untitled Press inc./ VBK, Wien 2011

Der Texaner Robert Rauschenberg, ein Vorreiter der Pop Art, entwickelte Mitte der fünfziger Jahre eine Gestaltungsweise, die er Combine Painting nannte. Einen ersten Höhepunkt dieser Malerei bedeutete sein Bild Schwarzmarkt von 1961, das laut seinem heutigen Besitzer, dem Museum Ludwig in Köln, wie folgt funktionierte: «Der Besucher war eingeladen, eines der vier darauf angebrachten Objekte gegen ein beliebiges eigenes Mitbringsel auszutauschen und den Tausch (Schwarzmarkt) auf dem Gemälde zu vermerken. Durch Beteiligung am Entstehungsprozess des Bildes sollte die Kluft zwischen Museumsbesucher und Künstler verringert werden. Da die Rauschenberg-Zeichnungen bald im Koffer fehlten, musste das Experiment aufgegeben werden."
Das Prinzip des Combine Painting kombinierte die traditionelle Ölmalerei aber nicht nur mit alltäglichen Materialien, sondern auch mit modernen Reproduktionstechniken wie dem Siebdruck, so dass die freie malerische Geste oft neben einer grob gerasterten Photographie steht. Diese charakteristische Technik behielt Rauschenberg bis heute bei. Auch bei der um 1990 entstandenen Bilderserie Urban Bourbon Series, von der sich drei Exemplare in der Sammlung Batliner befinden, handelt es sich letztlich immer noch um Combine Paintings. Auf ein weiss emailliertes Aluminiumblech ist mit breitem Pinsel und in sehr freier Manier Acrylfarbe aufgetragen, die eine Art zweite, nicht flächendeckende Grundierung bildet. Darauf übertrug der Künstler mechanisch, mit Hilfe der Siebdrucktechnik, eine Photographie, die er zuvor so stark überarbeitet hatte, dass das dargestellte Motiv oft kaum mehr zu erkennen ist.
Ersichtlich ist immerhin, dass es sich bei den Motiven der Urban Bourbon Series um Ansichten anonymer amerikanischer Vorstädte handelt. So ist auf dem Bild rechts ein hohes Baugerüst abgebildet, auf dem eine Wassertonne (barrel) steht. Wie so oft bei Rauschenberg ist der Titel Barrel House allerdings zweideutig. Unter einem Barrel House versteht man in den USA normalerweise eine Spelunke, und zu dieser zweiten Bedeutung passt ja auch der Übertitel der ganzen Serie: Bourbon ist in Amerika der meistgetrunkene Whisky.
Rauschenbergs Titel ins Deutsche zu übertragen, ist meist unmöglich, so dass wir hier auf deutsche Untertitel verzichten.