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Der Holländer Karel Appel, der in New York lebte und unermüdlich arbeitete, zählt zu den bedeutenden Malern des gestisch abstrakten Expressionismus der 50er Jahre. Erstmals international bekannt wurde er als Gründungsmitglied der Künstlergruppe COBRA, die im November 1948 in Paris ins Leben gerufen, bereits 1951 aber wieder auseinander ging. Der Name setzt sich zusammen aus den Anfangsbuchstaben der Städte, in denen ihre Mitglieder lebten (Copenhagen, Brüssel, Amsterdam). Natürlich gleicht COBRA nicht zufällig dem Namen einer gefährlichen Giftschlange. Das einigende Band, das so unterschiedliche Künstler wie den Dänen Asger Jorn, die Maler Corneille und Constant umfing, war der aggressive Charakter ihrer Bilder. Ihre Kunst leiteten sie aus der von den Surrealisten gepflegten "Ecriture automatique", der Bevorzugung unbewussten Arbeitens, vor allem aber der "Art Brut" ab, die der Kunst geisteskranker Menschen glich. Jean Dubuffet war eines ihrer Vorbilder.

Besonders Appels leidenschaftliche und wörtlich zu nehmenden "Kämpfe mit der Leinwand" sind legendär geworden. Es gibt zahlreiche Zeugen und Dokumente dafür, auf welche Weise er mit Malgeräten und pastosen Farbmassen großformatige Leinwand traktierte, wie noch auf dem 1961 gemalten Bild Visage dans un paysage nachzuvollziehen. Aufschlussreich ist der Bericht, dass er nicht selten bei völliger Dunkelheit im Atelier malte, um die Ursprünglichkeit seiner Malerwut nicht durch das Sehen abzumildern. In Visage dans un paysage wirkt die Aggression in Farbmassen erstarrt und gebannt, gleichzeitig ist, bestärkt durch den Titel, ein gegenständliches, ja fast halluzinatorisches Moment gegeben. Ähnlich dem Phänomen, dass man in Wolken oder Steinstrukturen Gesichter zu erkennen meint, läßt sich auch auf diesem Bild ein Gesicht, vielleicht ein großer blutiger Ochsenschädel oder ein zorniges Gesicht erkennen. So zeigt Appel auch im Gegenständlichen ein Bild voller Gewalt.