Magritte wurde am 21. November 1898 in Lessines (Belgien) geboren; die Schulen besuchte er in Chatelet. 1916-1918 studierte er an der Brüsseler Akademie der schönen Künste. Dann versuchte er sich in Brüssel als freier Künstler durchzuschlagen, wobei er sich mit verschiedenen Gelegenheitsarbeiten über Wasser hielt. So verdingte er sich 1923 eine Zeit lang als Werbegraphiker. Erst von 1926 an wurde es ihm dank einem Galerie­vertrag möglich, sich ganz aufsein künstleri­sches Schaffen zu konzentrieren. 1927 erhielt er in Brüssel seine erste Einzelausstellung, die noch vorwiegend abstrakte Bilder umfasste. 1927-1930 lebte und arbeitete er in Paris, dann kehrte er wieder nach Brüssel zurück. In Paris hatte er Andre Breton und Paul Eluard kennengelernt, die treibenden Kräfte der Surrealistenbewegung, der er sich ebenfalls anschloss, allerdings ohne je zum engeren Kreis zu gehören. Er stellte nun mit gleich-gesinnten Künstlern wie Joan Miro und Hans Arp aus, später auch mit Salvador Dali (1904-1989). Bis 1966 war er nebenbei als Redaktor für Zeitschriften und Zeitungen tätig; er photographierte auch und drehte Kurzfilme. 1967 liess er nach gewissen Motiven auf seinen Gemälden Skulpturen ausführen. Magritte starb am 15. August 1967 in Brüssel an Krebs.