Moore, einer der wichtigsten Anreger der modernen Skulptur, wurde am 30. Juli 1898 in Castleford, England, als Sohn einer Bergarbeiter-Familie, geboren. Zwischen den Jahren 1919 und 1925 studierte er an der Leeds School of Art und am Royal College of Art in London.

Beeinflusst wurde er von der altägyptischen und präkolumbianischen Plastik, von der afrikanischen und polynesischen Kunst, sowie von zeitgenössischen Künstlern, wie zum Beispiel Constantin Brancusi, Alexander Archipenko und Pablo Picasso, mit dessen Werken er in den 20er Jahren in Paris in Berührung kam. Während seiner Italienreise (1925) lernte er auch Werke von Giotto, Masaccio und Michelangelo kennen. In dieser Periode entstanden abstrakte, gerundete Holzarbeiten.

1927 gestaltete er zum ersten Mal eine liegende menschliche Figur, die sein bevorzugtes Sujet wurde. Bis Mitte der 30er Jahre experimentierte er mit surrealistischen und abstrakt-geometrischen Elementen und fand dadurch zu seinem persönlichen Stil. Charakteristisch für sein Schaffen wurde die Aushöhlung und Durchbrechung des Figurenkorpus - seine Themen umfassen sowohl Figürlich-Realistisches als auch Abstraktes. Moore arbeitete bis 1945 vorwiegend in Stein und Holz, später benutzte er aber auch Bronze und Marmor für seine Skulpturen. Durch den Wechselspiel von konkav und konvex wirken seine Skulpturen rhythmisch bewegt.

Moore war nicht nur Bildhauer, sondern auch Zeichner. Das zentrale Thema seiner Zeichnungen ist, wie im Falle der Skulpturen, der Mensch. Während des Zweites Weltkrieges hat er Bergarbeiter dargestellt, die in Untergrundschächten Schutz suchten. Er starb am 31. August 1986 in Much Hadham, England, und obwohl sein Werk im Zuge des Konstruktivismus in Vergessenheit geriet, rückte es später wieder in den Blickpunkt des Interesses.