Pablo Ruiz Picasso wurde am 25. Oktober 1881 im andalusischen Malaga als Sohn des Malers und Lehrers José Ruiz Blanco geboren. Die Familie übersiedelte 1895 nach Barcelona, wo Pablo an der Kunstakademie La Lonya studierte; bald galt er als künstlerisches Wunderkind. Von Entscheidung für seine frühe künstlerische Entwicklung wurden der Kreis um das Kabarett Els Quartre Gats in Barcelona, dem er sich 1898 anschloss, sowie sein Aufenthalt 1898/99 in Horta de Ebro. 1900 fand in Barcelona Picassos erste Ausstellung statt, und im Herbst reiste er das erste Mal nach Paris. 1904 übersiedelte er nach Paris; bald zählten Max Jacob, Guillaume Apollinaire, Gertrude und Leo Stein und die Kunsthändler Ambroise Vollard und Berthe Weill zu seinem Freundeskreis. Picassos Stil entwickelte sich von der Blauen Periode (1901/04) über die Rosa Periode (1905) hin zu dem Schlüsselwerk der Demoiselles d’Avignon (1907), das den Kubismus einleitete. Die künstlerisch fruchtbarste Freundschaft der kommenden Jahre war die mit Georges Braque, mit dem gemeinsam Picasso die Entwicklung des analytischen Kubismus in den Jahren 1909/11 vollzog. 1916 begann er, sich mit Theater- und Ballettproduktionen zu beschäftigen. In den folgenden Jahren prägten eine neoklassizistische Auffassung und ein neu erwachtes Interesse an der Zeichnung sein Werk. 1918 heiratete Picasso Olga Koklowa (Scheidung 1935); in den zwanziger Jahren ausgedehnte Reisen. Ab 1925 bis in die dreißiger Jahre Auseinandersetzung mit dem Surrealismus. 1930 kaufte er das Schloss Boisgeloup bei Gisors (Normandie). Der Spanische Bürgerkrieg erschütterte ihn zutiefst; das beeindruckendste künstlerische Zeugnis dieser Phase ist Guernica (1937). Die Zeit der deutschen Besetzung Frankreichs von 1940/44 verbrachte er hauptsächlich in Paris. 1944 trat er der Kommunistischen Partei bei; seit Ende der vierziger Jahre lebte er in Südfrankreich. 1947 begann Picasso in Vallauris mit keramischen Arbeiten. 1958 erwarb er das Schloss Vauvenargues bei Aix-en-Provence. 1961 heiratete er Jacqueline Roque und übersiedelte nach Mougins bei Cannes, wo er am 8. April 1973 verstarb.