Mark Rothko (eigentlich Marcus Rothkowitz) wurde am 25. September 1903 im damals russischen Dwinsk (Litauen) als Sohn eines Apothekers geboren. 1910 wanderte die Familie in die USA aus und wurde 1913 in Portland (Oregon) sesshaft. Nach kurzem Studium an der Yale University, New Haven, beschloss Rothko 1925, Maler zu werden und begann ein Studium bei Max Weber in New York. 1932 heiratete er Edith Sahar, von der er 1945 geschieden wurde, und gründete zusammen mit Adolph Gottlieb die Gruppe The Ten. 1938 wurde er amerikanischer Staatsbürger. Nach Heirat mit Mary Alice (”Mell”) Beistle 1945 zeigte er seine erste Einzelausstellung in New York bei Peggy Guggenheim. 1948 gründete er zusammen mit Motherwell, Newman u. a. die New York School; zahlreiche renommierte Lehraufträge in New York und San Francisco folgten. Auch erhielt Rothko bedeutende Aufträge für Raumdekorationen. Der wichtigste unter ihnen war die Bebilderung einer Kapelle auf dem Campus der Universitäten von Houston. Am 25. Februar 1970 nahm sich Rothko das Leben.