Marianna Wladimirowna Werefkina wurde am 29. August 1860 als Tochter eines Barons im russischen Tula geboren. Nachdem die Familie 1886 nach St. Petersburg gezogen war, nahm Werefkin bei Ilya Repin (1844-1930), dem Haupt des russischen Realismus, Mal­stunden. 1888 durchschoss sie sich bei einem Jagdunfall ihre rechte Hand, die zeitlebens verkrüppelt blieb. 1891 lernte sie Alexej von Jawlensky kennen, mit dem sie 1896 nach München zog. In ihrer Schwabinger Woh­nung führte sie regelmässig einen Salon durch, an dem sich die ganze geistige und künstlerische Elite der Stadt traf. Nachdem sie ihre eigene künstlerische Arbeit zugunsten ihres Lebensgefährten Jawlensky jahrelang vernachlässigt hatte, fing sie 1906 wieder zu malen an. Wie Wassily Kandinsky und Gabriele Munter verbrachte sie mit Jawlensky den Sommer gerne im oberbayerischen Murnau, wo die beiden vor allem Landschafts­bilder malten. 1909 gehörte die Künstlerin zu den Gründungsmitgliedern der Neuen Künstlervereinigung München und trat 1913 auch der Künstlergruppe Der Blaue Reiter bei, die aus dieser Vereinigung hervorgegan­gen war. 1914 emigrierte sie mit Jawlensky in die Schweiz - erst an den Genfersee, dann nach Ascona, wo sich ihr Lebenspartner endgültig von ihr trennte. Marianne von Werefkin starb am 6. Februar 1938 völlig vereinsamt in Ascona.